QUÉ ES EL HERPES

Puntos clave

El herpes es causado por un virus común llamado virus del herpes simple (HSV). Esta es una infección de transmisión sexual común.

Cuando adquiere el virus del herpes, permanece en la piel y en las células nerviosas de por vida. Sin embargo, es posible que no sepa que tiene HSV. La mayoría de las veces, la infección no causa síntomas, pero el virus aún está presente, lo que significa que puede transmitirse a otros.

Herpes oral y genital

Hay dos tipos principales, HSV 1 y 2. El HSV 2 está más comúnmente asociado con el herpes genital, pero ambos virus pueden causar herpes genital u oral.

El herpes oral causa hormigueo o ampollas dolorosas llenas de líquido en el borde del labio donde se encuentra con la piel de la cara ("herpes labial diagnostico"). Estos pueden ocasionalmente desarrollarse en las fosas nasales, en las encías o en el paladar.

El herpes genital consiste en ampollas dolorosas y llenas de líquido en las áreas genital o anal, a veces acompañadas de fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular y una sensación general de malestar.

Transmisión y prevención

El virus se puede transmitir de persona a persona por contacto con la piel donde está presente el VHS. El virus pasa fácilmente a través de las membranas mucosas en la boca, las áreas genitales y el ano, por lo que puede transmitirse mediante besos y otros contactos sexuales. Se puede pasar de una parte del cuerpo a otra, tocando las ampollas o el líquido de ellas y luego tocando otra parte del cuerpo. Esto puede conducir a problemas particulares si la infección se transfiere a los ojos.

Es especialmente fácil contraer herpes cuando hay ampollas, pero también se puede transmitir cuando no hay llagas. Las personas con VIH tienen más probabilidades de "arrojar" virus, especialmente si tienen un bajo recuento de CD4 (Las células CD4 son las células más importantes en el sistema inmune. Un tipo de prueba llamada conteo de CD4 te dice cuántas células CD4 hay en una pequeña muestra de sangre. Cuantos más, mejor. Las decisiones sobre cuándo comenzar el tratamiento a menudo se basan en el conteo de CD4.).

Es posible transmitir la infección de herpes a un bebé a través del parto vaginal. Se recomienda que tenga una cesárea si está embarazada y tiene un brote activo de herpes en el momento del parto.

Evite tener relaciones sexuales (orales, anales o vaginales), si tiene síntomas o siente que comienzan. No comparta juguetes sexuales, o cúbralos con un condón o lávelos entre usos. Evite besarse si usted o su pareja tienen un herpes labial. Evite tocar cualquier área afectada; lavarse las manos cuidadosamente reducirá el riesgo de propagar la infección si lo toca.

Usar un condón para el sexo anal, vaginal y oral ofrece un grado de protección contra la infección con herpes, o de transmitir el virus a otra persona.

Sin embargo, la protección no es completa ya que la piel alrededor del área genital también puede transmitir la infección.

Herpes e infección por VIH (o HIV)

Tener VHS hace que la transmisión sexual del VIH sea más probable. Las personas con VIH y herpes son más capaces de transmitir el VIH ya que el herpes aumenta la carga viral del VIH; Además, el VIH está presente en las ampollas de herpes. La presencia de un virus del herpes puede aumentar el nivel de "desprendimiento" genital del VIH (el virus está presente en las secreciones genitales a niveles infecciosos).

Las personas VIH negativas que tienen ampollas de herpes son más vulnerables a la infección por VIH, ya que las ampollas proporcionan un corte en la piel a través del cual puede ingresar el VIH.

Se cree que el herpes puede actuar como un "cofactor" en la progresión de la enfermedad del VIH, activando el VIH y facilitando que el VIH infecte ciertas células.

Diagnóstico

El HSV es más fácil de detectar cuando la infección aún está activa, por lo que es mejor consultar con un médico tan pronto como desarrolles síntomas. Se puede diagnosticar examinando la piel afectada y tomando una muestra del líquido de una ampolla. Una prueba de sangre puede detectar el virus, pero esto no se usa de manera rutinaria. Un control de salud sexual de rutina no buscará herpes a menos que le haga saber al personal que tiene síntomas o está preocupado.

Síntomas

Muchas personas no tendrán ningún síntoma en absoluto. Otros tendrán síntomas a los pocos días de la infección.

Un brote de herpes involucra ampollas dolorosas o llagas que afectan la boca o los genitales. Las lesiones de herpes a menudo comienzan como entumecimiento, hormigueo o picazón. Esta sensación indica que el virus está desplazando un nervio hacia la piel. Allí causa pequeñas protuberancias que se desarrollan rápidamente en pequeñas ampollas inflamadas y llenas de líquido. Estos estallidos y costras, generalmente toman una semana para sanar en personas con sistemas inmunes saludables.

En las personas que no están en tratamiento contra el VIH y cuyo sistema inmunitario está muy debilitado, el primer ataque de herpes genital puede ser severo y duradero y, en algunos casos, puede causar una enfermedad sistémica grave.

"Es más probable que el herpes se reproduzca en personas con sistemas inmunológicos débiles".

De vez en cuando, pueden ocurrir brotes. El VHS 2 se repite con más frecuencia que el VHS 1. A menudo, los ataques se vuelven más leves y menos frecuentes a medida que pasa el tiempo, generalmente unos dos años. En las personas que viven con el VIH, especialmente si tienen un recuento de células CD4 muy bajo (menos de 50), los ataques de herpes tienden a ser más frecuentes, más graves y duran más. A veces las lesiones pueden infectarse con otras bacterias.

Algunas personas encuentran que ciertos factores desencadenantes provocarán un brote, como malestar, cansancio o estrés, consumo de alcohol y tabaco, o exposición al sol o a las camas solares.

Tratamiento

No existe un tratamiento que pueda erradicar la infección con virus del herpes.

El tratamiento del VIH es un elemento importante para reducir la frecuencia de recurrencias del herpes, pero tiene un efecto menor sobre el desprendimiento genital.

Existen tratamientos antivirales que pueden reducir la incomodidad de un brote. Estos reducen la cantidad de replicación viral mientras los toma. Los tratamientos más comúnmente usados ​​son aciclovir, valaciclovir y famciclovir. Los tratamientos antivirales para la infección por herpes funcionan bien en personas con VIH cuando se usan para tratar brotes. Existe alguna evidencia de que funcionan menos bien para suprimir la diseminación del virus del herpes en personas que viven con el VIH.

Cuanto antes comience el tratamiento, más efectivo será. Aunque es eficaz para prevenir los brotes de herpes, una vez que se establece un ataque de herpes genital, los antivirales a menudo proporcionan pocos beneficios. Se recomienda que las personas con VIH comiencen el tratamiento antiviral para el VHS tan pronto como sea posible después de que comience un brote.

Los antivirales generalmente se toman en forma de tableta, hasta cinco veces al día durante siete a diez días para tratar los ataques graves de herpes oral y herpes genital o anal. En casos graves, aciclovir puede administrarse por vía intravenosa.

Los antivirales se pueden tomar como tratamiento "episódico", cada vez que sienta los síntomas del inicio de un ataque (generalmente hormigueo y entumecimiento). Para muchas personas con VIH, el curso de tratamiento episódico estándar (de cinco días) funcionará bien. Sin embargo, si tiene un sistema inmune debilitado, es posible que necesite un tratamiento antiviral más prolongado. También se pueden recetar como tratamiento "supresivo", generalmente si tiene más de seis brotes al año. Si este es su caso, puede recibir tratamiento por hasta un año.


Puede reducir la incomodidad de un brote tomando analgésicos o aplicando un anestésico tópico, como lidocaína, y bañando el área afectada con agua salada. Aplicar una bolsa de hielo o bolsas de té húmedas y frías puede ayudar. Evite la ropa ajustada y tome muchos líquidos.

Hechos del herpes genital